Lucius Asgren, fresco di Accademia, viene mandato per il suo primo incarico a Gardoue, uno sperduto paesino sulle Alpi francesi. L'ispettore non fa neanche in tempo ad ambientarsi che viene coinvolto in un'indagine per omicidio: a bordo dell'Occident Express, che ogni primo giovedì del mese passa da Gardoue, è stato trovato un cadavere. Tra false piste, sostituzioni di persona, rocamboleschi inseguimenti, e con l'aiuto della giovane Violette, Asgren dovrà risolvere il suo primo caso.
