Da en kvinde er ude at gå tur langs kanalerne på Södermalm, gør hun et makabert fund: Med et anker bundet til fødderne står det opsvulmede lig af en rødhåret mand med tomt stirrende øjne og svajer i vandet.
Kriminalkommissær Axel Hake og hans kolleger får kun med besvær identificeret den dræbte, og de famler længe i blinde for at finde en morder og et motiv. En tatovering på offerets venstre arm viser sig imidlertid at indeholde nøglen til gådens løsning. Morderjagten bringer Hake i kontakt med det brogede liv på Södermalm, og han møder både boksere, hjemløse og medlemmer af den russiske mafia.
SÖDERMALMSMORDENE er anden del i serien om den halte og intuitive kriminalkommissær Axel Hake og hans by, Stockholm.
