Lev Demidov je preiskovalec Službe državne varnosti. V službi dobro napreduje, saj resnično verjame v stalinistični sistem in njegove vrednote, zato imata z ženo Raiso stanovanje, zdravstveno oskrbo, uživata pa tudi druge ugodnosti. Ko pa v Moskvi na tirih najdejo umorjenega golega otroka z lubjem v ustih, je njegova zvestoba državi postavljena na preizkušnjo, saj v stalinističnem raju takšni umori niso mogoči. Kljub trditvam staršev, da je bil sin umorjen, in kljub zgovornim dokazom, da ni šlo za nesrečo, mora Demidov opustiti preiskavo. Kajti v družbi strahu, v kateri vsi živijo, dvomiti ni najbolj varno početje. A umorjenih otrok je še več in očitno je, da je na delu množični morilec. Demidov, ki se je medtem zaradi konflikta s svojim namestnikom Vasilijem znašel pod vedno budnim očesom državnih organov, je z Raiso pregnan v zakotje Rusije, kjer na lastno pest in v največji tajnosti preiskuje vedno večje število umorjenih otrok …
